I polifenoli sono caratterizzati dalla presenza di molti gruppi fenolici (da cui il nome) e sono prodotti dal metabolismo secondario delle piante, che li sintetizzano per varie finalità; ad esempio, come difesa dai parassiti (conferiscono sapore sgradevole), come protezione dalla luce solare o attrazione degli insetti impollinatori (antocianine).
Possono essere distinti in due categorie: flavonoidi e non flavonoidi.
Quercetina
Tra i flavonoidi troviamo ad esempio quercetina (particolarmente presente nella cipolla, ma anche mele, capperi ed altri alimenti vegetali).
La quercetina è nota per le sue proprietà anti-ossidanti, anti- infiammatorie, anti-allergiche, anti-proliferative. Inibisce, inoltre, il rilascio di citochine pro-infiammatorie.
Uno studio internazionale, al quale ha partecipato l’Istituto di nanotecnologia del Consiglio Nazionale delle Ricerche, indica che potrebbe fungere da inibitore specifico del coronavirus Sars-CoV-2, il virus responsabile del Covid-19, mostrando un effetto destabilizzante su una delle proteine (l’enzima 3CLpro) coinvolta nella replicazione del virus.
Esperidina
Negli agrumi troviamo l’esperidina. Si concentra soprattutto nella buccia e nell’albedo, ovvero la parte interna (bianca) della buccia, che conferisce il sapore amaro. Tra le molte attività biologiche studiate, le più degne
di nota sono quelle sull’apparato cardiovascolare.
Ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, e influenza il comportamento e l’attività del microbiota.
L’esperidina ha recentemente attirato l’attenzione dei ricercatori per il suo legame alle proteine responsabili della replicazione virale del SARS-CoV-2.
Lignani
Tra i non flavonoidi abbiamo i lignani, fitoestrogeni di grande interesse in campo medico. Potrebbero avere un ruolo come fattore di protezione, in parti-colare, per alcuni tipi di tumore ormono-sensibili, come quelli della prostata e della mammella.
Sono presenti in semi di lino, semi di sesamo, oltre che nei cereali integrali, in altri tipi di semi, frutta a guscio, frutta e verdura.
Ricordiamo comunque che i benefici dei polifenoli sono mediati dal microbioma intestinale!! Per cui, alla base è sempre fondamentale seguire una dieta antinfiammatoria.
Il testo è un estratto del mio libro Grani Antichi e Pasta Madre.
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Proprietà virtù ricette – Conoscere la salute per conservarla
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[1] Boots A.W. et al., Health effects of quercetin: from antioxidant to nutraceutical, Eur. J. Pharmacol., 2008; 585(2-3):325-37.
[2] Abian O., Ortega-Alarcon D., Jimenez-Alesanco A., Ceballos-Laita L., Vega S., Reyburn H.T., Rizzuti B., Velazquez-Campoy A., Structural stability of SARS-CoV-2 3CLpro and identification of quercetin as an inhibitor by experimental screening, International Journal of Biological Macromolecules, 2020; 164: 1693-1703.
[3] Stevens Y., Rymenant E.V., Grootaert C., Camp J.V., Possemiers S., Masclee A. et al., The Intestinal Fate of Citrus Flavanones and Their Effects on Gastrointestinal Health, Nutrients, 2019; 11(7).
[4] Bellavite P., Donzelli A., Hesperidin and SARS-CoV-2: New Light on the Healthy Function of Citrus Fruits. Antioxidants, 2020; 9(8), 742.
[5] Azrad M. et al., Flaxseed-derived enterolactone is inversely associated with tumor cell proliferation in men with localized prostate cancer, J. Med. Food, 2013 Apr;16(4):357-60.
Calado A. et al., The Effect of Flaxseed in Breast Cancer: A Literature Review, Front. Nutr. 2018; 5: 4.
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